①從物質分類的角度：單質中金屬、金剛石、石墨都是由原子構成的. 如，鐵是由鐵原子構成，金剛石、石墨是由碳原子構成的，大部分氣體是由分子構成的，如氧氣由氧分子構成，氮氣由氮分子構成。

化合物中的鹼、鹽以及某些金屬氧化物都是由離子構成的. 非金屬氧化物如水、二氧化碳都是由分子構成的，氣體化合物大多是由分子構成的。

②從物質組成的角度：金屬元素組成的物質一般由原子構成，幾種非金屬元素組成的物質是由分子構成的，典型金屬元素與典型非金屬元素組成的化合物為離子化合物，由陰、陽離子構成。

常見的物質存在狀態有六種：固態、液態、氣態、等離子態、超固態、中子態。不過實驗技術的進步產生了許多新的物質狀態，像是玻色–愛因斯坦凝聚及費米子凝聚態。對於基本粒子的研究也產生了新的物質狀態，像是夸克-膠子漿。

在自然科學的歷史中，許多人都在研究物質的確切性質，物質是由許多離散元件組合而成的概念，即所謂的“物質粒子論”，最早是由希臘哲學家留基伯（~490 BC）及德謨克利特（~470–380 BC）提出。