顏真卿生於709年，字清臣，唐京兆萬年人，即今陝西西安人，祖籍在唐代琅琊臨沂，即今山東臨沂。因為他被封為魯郡開國公，所以被稱為“顏魯公”，他是唐代中期的著名書法家，他創立的“顏體”楷書與著名書法家趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”，顏真卿排列四大名家之首，和柳公權並稱“顏筋柳骨”。

顏真卿於734年中進士，登甲科，曾4次被任命為御使，為監察遷殿中侍御史。因受到當時權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原任太守，人稱“顏平原”。就是在這個時期，顏真卿與兄長顏杲卿以及侄兒顏季明共同抵抗叛軍安祿山，並寫下了《祭侄文稿》。

783年，顏真卿遭宰相盧杞陷害，被派到叛將李希烈部去傳達聖上旨意，被李希烈絞殺了，半年後，顏真卿棺木被護送回了都城。

顏真卿是古代最知名家族之一琅琊氏的後裔，家學淵博，六世祖顏之推是北齊著名學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿年少的時候，家裡貧窮缺少紙筆，他就用筆蘸黃土水在牆上練字。

他的行書遒勁鬱勃，這種風格體現了大唐王朝繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例。顏真卿用筆勻而藏鋒，內剛勁而外溫潤，字的曲折出圓而有力。