電動勢即電子運動的趨勢，能夠克服導體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導體迴路中流動的一種作用。這種作用來源於相應的物理效應或化學效應，通常還伴隨著能量的轉換，因為電流在導體中(超導體除外)流動時要消耗能量，這個能量必須由產生電動勢的能源補償。如果電動勢只發生在導體迴路的一部分割槽域中，就稱這部分割槽域為電源區。電源區中也存在著電阻，稱為電源的內阻。電源區之外部分導體迴路中所消耗的能量，直接來源於導體中的電磁場，但是這時電磁場的能量仍然來自電源。擴充套件資料：電動勢與電勢差區別：電動勢與電勢差（電壓）是容易混淆的兩個概念。電動勢是表示非靜電力把單位正電荷從負極經電源內部移到正極所做的功與電荷量的比值；而電勢差則表示靜電力把單位正電荷從電場中的某一點移到另一點所做的功與電荷量的比值。它們是完全不同的兩個概念。雖然電動勢與電勢差（電壓）有區別，但電動勢和電勢差一樣都是標量。對於給定的電源來說，不管外電阻是多少，電源的電動勢總是不變的，而電源的路端電壓則是隨著外電阻的變化而變化的，它是表徵外電路性質的物理量。