18--19世紀艾滋病病毒出現在中非熱帶雨林靈長類動物的體內即非洲綠猴。 當地非洲人有吃猴肉的習慣,因接觸猴血而受到傳染，以後在20 世紀60年代，這種艾滋病毒逐漸透過傳入歐洲和亞洲，在全世界廣泛蔓延。

　　英國科學家在研究艾滋病毒基因發展史時發現，艾滋病毒的祖先最初起源於兩種猴子身上所特有的病毒，是由這兩種病毒經過基因變異結合而成。這一發現首次揭示了艾滋病毒複雜的“發家史”。 　　據英國權威科技雜誌《新科學家》報道，來自諾丁漢大學的艾滋病毒進化研究小組在繪製艾滋病毒的基因圖譜時發現，複雜多樣的病毒家族成員並非起源於同一種病毒，因為它們的基因圖譜有很多無法匹配的地方。進一步的研究發現，最終演變成艾滋病毒的“猿免疫缺乏病毒”（SIV）具有兩種猴病毒的基因特徵。目前已知的攜帶這類病毒的猴子有產於非洲的紅頂白眉猴和斑點鼻猴。 　　上述兩種猴病毒透過交換基因物質和基因重組，最終演變成了現在的艾滋病毒。但這一基因變異過程並沒有發生在猴子身上，而是發生在捕食猴子的黑猩猩體內，時間距今大約100萬年，因此黑猩猩才是世界上最早感染艾滋病的動物。