取得臨時或正式綠卡是由結婚和綠卡取得的時間決定的。如果取得綠卡的時間距結婚時間不足兩年，那麼申請人將取得臨時綠卡。如果取得綠卡的時間距結婚時間達到或超過兩年，那麼申請人將取得正式綠卡。結婚的時間是指結婚證上顯示的結婚時間。取得綠卡的時間一般是指申請人透過移民局面談後移民官透過面談並在申請人護照上蓋章的日期。

　　如果申請人取得了臨時綠卡，兩年後申請人需要向移民局申請轉成永久綠卡（remove the conditions）。綠卡轉正兩年的計算的開始日期是取得臨時綠卡的日期而不是結婚的日期。按此計算，如果申請人在結婚一年半後取得臨時綠卡，那麼他取得正式綠卡的時間將是在取得臨時綠卡兩年後，即結婚的三年半後。綠卡轉正時間的視窗是從取得臨時綠卡後一年九個月到兩年的期間。

　　綠卡這個詞起源於美國，因為最早美國的永久居留許可證是一張綠色的卡片，隨著設計的變化已經更新了20個版本，但是綠卡這個名稱一直被保留了下來。2010年5月綠卡又重新變成了綠色，一改之前的白底加黃綠色花紋。其他國家沿用美國的說法，也會將本國的永久居留許可證俗稱為綠卡。