大部分的意見是燧人氏、伏羲氏、神農氏稱為“三皇”，黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝稱為“五帝”

【三皇】

①燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；

②伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；

④伏羲、神農、共工（同上)；

⑤伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。

最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天王皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。

【五帝】

①黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；

②庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；

④黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑑外紀》）。

⑤少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；