魚雁往返意思是書信來往由於古代魚雁和書信的密切淵源，魚雁成為了中國早期郵政的象徵，如同歐洲一些國家早期郵政以牛號角、牛角頭為標誌一般。 《漢書·蘇武傳》載，匈奴單于欺騙漢使，稱蘇武已死，而漢使者故意說天子打獵時射下一隻北方飛來的鴻燕，腳上拴著帛書，是蘇武寫的。單于只好放了蘇武。後來就用“鴻燕”、“雁書”、“雁足”、“魚雁”等指書信、單訊。在中國古代，魚雁和書信有著密切的淵源，古詩文中留有許多記載，如“關山夢魂長，魚雁音塵少”、“魚書欲寄何由達？水遠山長處處同”等。因為傳說古代剖鯉魚時，看見魚肚裡有書信，“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”（漢樂府《飲馬長城窟行》）後來人們便把書信叫做魚書，而鴻雁是候鳥，往返有期，故人們想像雁能傳遞音訊，因而書信又被稱作“飛鴻”、“鴻書”等，而古稱信使為“魚雁”，也叫“鴻鱗”。唐代著名詩人王昌齡有詩曰：“手攜雙鯉魚，目送千里雁。”《漢書·蘇武傳》：“教使者謂單于，言天子射上林中，得雁，足有系帛書。”記載：漢武帝時，蘇武奉命出使匈奴，被囚胡地 19年，矢志不變。他後來得以歸漢，主要是因為匈奴單于相信漢使所說鴻雁傳書上林苑，被天子射獲，確知蘇武在北海牧羊。匈奴單于無奈，只得放回蘇武，“鴻雁傳書”一時傳為美談。