白魚級潛艇基本上是小鯊級的改良型，從外型到艦上系統幾乎完全一樣，但最大不同為艦身使用更厚鋼板，讓潛深自350呎增加至400呎。另外艦內油櫃容量加大至110,000加侖。所以生產線完全沒有受到影響，可以接續進行。本級艦第一艘白魚號於1943年2月服役，戰時共有111艘加入美國海軍。另有20艘在戰後才完工；其中部份因為戰爭結束停造，日後改以GUPPY標準完工服役。戰時本級潛艇共有10艘被敵軍擊沉。

本級潛艇武裝與小鯊級完全相同。值得一提的是，這些潛艇都沒有任何火炮射控系統，是故僅適合近距離直射接戰。不過有7艘小鯊級/白魚級在1945年改裝為「炮艇潛艇」，安裝兩門5吋艦炮（指揮塔前後各一）和Mk.6計算機。這和戰爭後期被逼得愈來愈重視水下接戰，甚至必需安裝呼吸管的德國潛艇大異其趣。

甲板上大舉增加火炮的影響之一，是延長美國艦隊潛艇的緊急下潛時間。一般來說，它們需要至少50秒才能完成下潛，這對大西洋戰場上面對強大空優的德國潛艇是無法想像之事（德國潛艇一般僅需半分鐘）。不過美國潛艇通常配備雷達系統提供預警，加上無需面對強大空中巡邏，因此這點尚能接受。