在初等數學中，變數是表示數字的字母字元，具有任意性和未知性。把變數當作是顯式數字一樣，對其進行代數計算，可以在單個計算中解決很多問題。變數的概念也是微積分的基礎。通常，函式y = f（x）涉及兩個變數y和x，分別表示函式的值和引數。

變數來源於數學，是計算機語言中能儲存計算結果或能表示值抽象概念。變數可以透過變數名訪問。在指令式語言中，變數通常是可變的；但在純函式式語言（如Haskell）中，變數可能是不可變的。 在一些語言中，變數可能被明確為是能表示可變狀態、具有儲存空間的抽象（如在Java和Visual Basic中）；但另外一些語言可能使用其它概念（如C的物件）來指稱這種抽象，而不嚴格地定義“變數”的準確外延。 由於變數讓你能夠把程式中準備使用的每一段資料都賦給一個簡短、易於記憶的名字，因此它們十分有用。 變數可以儲存程式執行時使用者輸入的資料（如使用InputBox函式在螢幕上顯示一個對話方塊，然後把使用者鍵入的文字儲存到變數中）、特定運算的結果以及要在窗體上顯示的一段資料等。簡而言之，變數是用於跟蹤幾乎所有型別資訊的簡單工具。