楊子的核心思想是“貴生”，“重己。”主張“不入危城，不處軍旅”，“不以外物傷其身”，“拔一毛而利天下，不與也；奉天下與一身，不取也。人人不拔一毛，人人不利天下，天下治矣。”總之，與墨家為了救天下，甘願體無發，脛無毛，甚至獻出生命形成鮮明對比。楊家極其愛惜自己的身體和生命。

楊子還告誡弟子：“行善不為名，而名從之；名不於利期，而利歸之；利不於爭期，而爭及之；爭不於禍期，而禍至之。故君子莫為善。”

楊子又曰：“實無名，名無實。名者，偽而已。”並進行了充分論證：

昔堯舜偽以天下讓許由、善卷，而不失天下，享祚百年。伯夷、叔齊實以孤竹君讓而，而餓死於首陽山。實偽之辯，如此其省也。

孔子明帝王之道，懸壺濟世。伐樹於宋，削跡於衛，窮於商周，困於陳蔡，受屈與季氏，受辱與陽虎。此濟世救民之聖者，慼慼然以至於死。名者，固非實之所取也。

楊子以此抨擊“實名貧，偽名富”的不公現象。實名者：生無一日之歡，慼慼然以至死。偽名者：欺世盜名，並籍其名，澤及宗族，利兼子孫。

楊子以此告誡我們，要拋棄造作虛偽，不為功名所誤，不為利祿所累。任性縱情，樂生逸身。

下圖是我兒子。楊朱第73代後人