從理論力學的角度分析，由於地球在自轉的同時河流與地球之間有牽連速度（相當於地球在帶著靜止的河水轉動），而事實上河流（可以取河流中微小的一段作為研究物件）也在相對地球的表面做相對運動，牽連運動和相對運動相互影響使得河流產生一個加速度，在理論力學中稱之為科氏加速度，大小為2*v*w；其中v為相對速度，即河水相對河岸的流速在緯度平面上的投影；w為牽連運動角速度，即為地球的自傳角速度。科氏加速度垂直於v和所構成的平面，遵循右手定則。在緯度確定的情況下，不論水流方向如何，科氏加速度在河流所在表面的投影值與河流的流向無關。取向東流淌的河流為例，其科氏加速度垂直於左側河岸，即指向北方。由牛頓第二定律可知，河流具有向左的科氏加速度是由於右側河岸對水流有向左的力。由作用與反作用力，知道河水對右岸有反作用力，這個力長期的作用使得河流的右岸受到日積月累的沖刷，故而在北半球，河流沖刷右岸比較明顯，而南半球則相反。另外一個可以解釋的是科氏加速度與緯度呈正弦的關係，所以高緯度地區的河流對河岸的沖刷更為明顯，明顯的對比就是俄羅斯的河流和中國的河流。