這首詞作於宋神宗熙寧九年(即公元1O76年)中秋，蘇軾四十一歲時，為密州(今山東諸城)太守。題說：“兼懷子由"。當時蘇軾與其弟子由已經六、七年未見面了。這首詞所表現的思想感情，本來甚為明顯，蘇軾因政治處境失意，以及和蘇轍的別離，中秋對月，不無抑鬱倜悵之感。但作者沒有陷在消極悲觀的情緒之中，旋即以超然達觀的思想排除憂患，終於表現出對人間生活的熱愛的矛盾過程。

這首詞的上、下片都帶有人生哲學的意味。由於有了正確對待事物的思想，無論在哪裡都可以有所作為，心安理得。在這首詞裡說，在人間也可以得到快樂，何必定要到天上去？在外地作地方官同樣可以作一番事業，何必一定要回到朝廷中去呢？詞下片的“此事古難全"含有這樣的意思：世界上不可能有永遠園滿的事情，人生有歡聚，也必然有離別; 這正是與月亮有圓時、也總有缺時一樣。這原本是自然界的規律。

這首詞是透過一個完美的文學意境來表現的：首先感覺中秋之夜美好的月色，體會到作者豐富的思想感情，而不是枯燥的說教。詞思雖有出世與入世的矛盾，情與理的矛盾，但最終還是以理遣情，沒有脫離現實，沒有悲觀失望的消極思想，情緒是健康的。這首詞具有強烈的藝術感染力，成為了千百年來人們所讚美、傳誦的名篇！。