近年來，由於電腦、示蹤原子、電子顯微鏡等先進技術的使用，“瞌睡蟲”似乎已被發現了。科學家們曾做過一種實驗，使一隻山羊累得筋疲力盡，不讓它睡覺，然後取其一些腦髓液，再注入貓、狗或人體中，僅百萬分之一克，就能使受試者沉睡幾個小時，利用精密的分析方法，得知組成這種睡眠素的成分是一種睡眠肽，被稱為S因子，也就是人們常說的“瞌睡蟲”。另一種實驗方法，則把目標選在冬眠動物上。先用人工創造出環境使黃鼠進入冬眠，抽取其血液，注入活蹦亂跳的田鼠體中，田鼠也馬上進入冬眠。科學家深入研究，發現冬眠動物血液中存在三種奇異的微小顆粒，具有誘發動物冬眠的作用。

有趣的是，科學家透過應用生物奈米技術已經找到了好幾種不同結構的睡眠素，它們在睡眠過程中能起不同的作用，有的能催眠，有的能延長睡眠的時間，有的能使睡眠更加深沉。

目前科學家正加緊研究睡眠素結構，以便找到人工合成的方法。一旦揭開其中奧秘，不僅可以使無數失眠病人解除痛苦，還給醫生找到一種新療法：手術後給病人注射微量睡眠素，可以使病人熟睡幾天或幾周，根本感覺不到自己身上的疼痛，但是一覺醒來，傷口已癒合了。利用睡眠素，宇航員在漫長的宇宙航行中沉睡幾個月甚至更長時間，使人類飛向茫茫宇宙成為現實。