宇宙和另外兩個是包含與被包含關係，銀河系和河外星系是並列關係。 天體系統總排序：宇宙——總星系——超星系團——星系團或星系群——恆星系——行星系。 地球所處的天體系統：宇宙——總星系——本超星系團——本星系群——銀河系——太陽系——地月系。河外星系，是指在銀河系以外，由大量恆星組成星系。因為距離遙遠，在外表上都表現為模糊的光點，因而又被稱為“河外星雲”。河外星系與銀河系一樣也是由大量的恆星、星團、星雲和星際物質組成。擴充套件資料銀河系結構銀河系的中心是複雜而緻密的無線電波源人馬座A，其靠近中心的位置包含一個超大質量黑洞（人馬座A*），該黑洞被認為是銀河系的中央黑洞，亦被認為是距離太陽系最近的超大質量黑洞。銀河系自內向外分別由銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕組成。銀河系中央區域多數為老年恆星（以白矮星為主 ），外圍區域多數為新生和年輕的恆星。周圍幾十萬光年的區域分佈著十幾個衛星星系，其中較大的有大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。銀河系透過緩慢的吞噬周邊的矮星系使自身不斷壯大。2015年3月，科學家發現銀河系體積比之前認為的要大50%。