有一次，孟子得知齊宣王想要發兵征討周圍的鄰國，擴大他的疆土，便去求見齊宣王，問道：大王，聽說你要興兵，有這件事嗎？”“有這件事情。

這是為了完成我多年來的一個追求。”“大王，您說這是一種追求，這又是什麼呢？”齊宣王就笑而不答。孟子說：“讓我來猜一猜吧。可是還真不好猜。您哪，是一國之君。您想吃什麼，不管是山珍海味，要什麼就有什麼；您現在有穿不盡的衣服，綾羅綢緞，您需要什麼都會有臣子送到跟前；您的宮廷裡有很多專業的舞女，有專職的樂師樂隊，不管想看想聽怎樣的舞樂，也都能享受到。恐怕飲食、衣服、舞蹈、音樂，都不是您的追求吧？”“先生說的對。我的追求呢，是擴大我的疆土。” 孟子說：“您想擴大您的領地，佔取別國的疆土嗎？如果您追求的是這的話，那不應當興兵作戰，應當施行仁政。您施行仁政，老百姓都感激您，您的國力強盛，疆土自然就會擴大；反過來，如果您用武力去征服，我覺得猶如緣木而求魚，是找不到的。”“會這樣嗎？”“對啊，緣木而求魚，爬到樹上找魚，充其量只是找不著而已，沒有魚您下來就得了。這比您出兵征討別的國家恐怕還要好一些。別的國家，像秦國，楚國，都是強國，您非要出兵把人家征服了，這後果是很難預料的，或許會比緣木而求魚還要糟糕呢！”