答小兒骨骼的發育,最突出地表現為軟骨的骨化。骨化即骨能等處骨化中心的出現,形狀的改變,骨髓與骨幹閉合等。骨化過程按一定的時間次序進行,故可用X線檢查測定骨骼的發育年齡,即骨齡。骨齡的單位為“歲”、“月”。骨齡是衡量生長髮育成熟較準確的尺度。根據骨齡與患兒實際年齡的比較,可判斷髮育過早或過遲。腕部骨骼發育僅為全身骨骼發育的一部分。腕部骨化中心在9~10歲左右全部出現,但骨骼的發育並未完成。在20歲左右全身長骨的骨蛋和骨幹均閉合,此時骨骼在形態上的發育才基本完成。因此,骨齡的測定延續到20歲左右,而並非僅在腕部骨化中心全部出現之前。臨床上常常不僅僅根據腕部骨化中心數來測定骨齡。常用的測定骨齡方法有圖譜法、計分法、列表法等。人體各部分骨骼的發育程度不一致,並且左、右側的發育程度也常不一致。根據全身骨骼的發育程度來判斷骨齡是可靠的,但實際上做到是困難的。臨床上常用一側手和腕部骨骼來測定骨齡,這樣做方便,並且手腕部有較多的骨化中心可供研究(該部位骨化中心包括指骨骨箭14個,掌骨骨箭5個,腕骨8個,尺、撓骨遠端骨錫各1個),一般可滿足臨床要求。