紅細胞在迴圈血漿中保持懸浮狀態而不易下沉的特性，稱為懸浮穩定性。　　就紅細胞沉降率（血沉ESR）愈快，表示紅細胞的懸浮穩定性愈小。　　將抗凝血放入血沉管中垂直靜置，紅細胞由於密度較大而下沉。通常以紅細胞在第一小時末下沉的距離表示紅細胞的沉降速度，稱為紅細胞沉降率，即血沉（ESR）。　　血沉加快常與以下疾病有關：　　

1、炎症性疾病，如急性細菌性炎症，2～3個小時就會出現血沉加快的現象；　　

2、各種急性全身性或區域性性感染，如活動性結核病、腎炎、心肌炎、肺炎、化膿性腦炎、盆腔炎等；　　

3、各種膠原性疾病，如類風溼性關節炎、系統性紅斑狼瘡、硬皮病、動脈炎等；　　

4、組織損傷和壞死，如大範圍的組織壞死或損傷、大手術導致的損傷，心肌梗死、肺梗死、骨折、嚴重創傷、燒傷等疾病亦可使血沉加快；　　

5、患有嚴重貧血、血液病、慢性肝炎、肝硬化、多發性骨髓瘤、甲亢、重金屬中毒、惡性淋巴瘤、巨球蛋白血癥、慢性腎炎等疾病時，血沉也可呈現明顯加快趨勢。