商業模式這個詞直到90年代才開始被廣泛使用和傳播，但其定義沒有一個權威版本。對於商業模式，有著各種理論解釋。系統論認為，商業模式是一個由很多因素構成的系統，是一個體系，是對企業至關重要的三種流量，是價值流、收益流和物流的唯一混合體。價值創造模式論認為，商業模式是企業創造價值的模式，如阿米特和左特認為，商業模式是企業創新的焦點和企業為自己，供應商，合作伙伴及客戶創造價值的決定性來源。 著名管理學大師彼得德魯克說過當今企業之間的競爭不少產品的競爭而是商業模式之間的競爭。毛刷商業模式總是處於不斷髮展的過程當中，最基本最古老的商業模式是“店鋪模式”，即在具有潛力的消費者群體的地方開設店鋪進行銷售。20世紀之前這種模式十分盛行，到了60年代沃爾瑪超市倉儲式銷售二合一，成為混合式超市，對原來的商業模式進行了創新，80年代，許多新的毛刷銷售商業模式取得了成功，進入90年代隨著網際網路的興起，如亞馬遜書店，eBay等開創了全新的網路商業模式。一般而言，服務業的商業模式要比製造業等行業的商業模式更加複雜，而每種新的商業模式的出現，都是為社會帶來了巨大的財富。