農曆也叫夏曆。中國的第一個王朝夏朝是以建寅之月為正月，它之後的商、周、秦、西漢初都分別提前，直至漢武帝頒行《太初曆》，又恢復夏王朝曆法的原有月序，以後各王朝也基本沿用這一月序，故辛亥革命後中國傳統曆法為“夏曆”。但到了文化大革命，極左思潮氾濫，“橫掃四舊”，認為 “夏曆”是夏王朝的印記，必須改名；因傳統曆法在農村使用較普遍，故透過報紙改名“農曆”，並影響港澳臺。

農曆是中國採用的一種傳統曆法，又名夏曆、中歷、舊曆，民間也有稱陰曆的。它用嚴格的朔望週期來定月，又用設定閏月的辦法使年的平均長度與迴歸年相近，兼有陰曆月和陽曆年的性質，因此在實質上是一種陰陽合曆。農曆把日月合朔（太陽和月亮的黃經相等）的日期作為月首，即初一。朔望月的平均長度約為29.53059日，所以有的月份是30日。稱月大；有的月份是29日，稱月小。月初所在的日期，按太陽和月亮的位置推算定，不機械地安排。農曆以12個月為一年，共354日或355日，與迴歸年相差11日。為此，透過每十九年安插七個閏月的辦法回以協調。閏月的安排由二十四節氣來決定。