荀子以孔子的繼承人自居,特別著重的繼承了孔子的“外王學”，他又從知識論的立場上批判的總結和吸收了諸子百家的理論主張，形成了富有特色的“明於天人之分”的自然觀、“化性起偽”的道德觀、“禮儀之治”的社會歷史觀,並在此基礎上,對先秦哲學進行了總結。

總體上來看，推崇禮，但同樣肯定法在國家社會的重要作用；主張君主要有仁義之心，卻也論證說明了國君對國家的重要作用，沒有武斷的說不仁義的君主就應該被造反；就歸結點來說，還是仁義德禮，也就是孔子的意思。

雖然荀子講的是儒家，但他的政治理論基礎卻是各家都能用。他的政治思想基礎,就是“人之性惡,其善者偽也”，荀子第一個明確提出了性惡論，以此為根基，論證了禮義法度以及君主等對教化人、團結人的重要作用,對群體中的每個人的重要意義。

荀子在政治上提出“仁義”和“王道”，“君舟民水”，制天命而用之，“天行有常，不為堯存，不為桀亡。”旬子對各家都有所批評，唯獨推崇孔子的思想，認為是最好的治國理念。荀子以孔子的繼承人自居，特別著重的繼承了孔子的“外王學”。