機械錶的工作原理：機械錶有一個螺旋線。當人們給手錶上弦時，螺旋線也同時被上緊了。在螺旋線被鬆開時，它就開始帶動表芯進行運動。機械手錶的一大缺點是螺旋線運動速度的不一致，由此導致計時精確度的下降。精確度也受到諸如氣溫，地點，零件的磨損和一些其它因素的影響。因此，當一塊機械錶一天中有15-30秒的誤差的話，可被視為是正常的。最小的誤差可以達到僅4-5秒。

石英錶的工作原理：石英手錶用一塊電池作為能量源。電池輸出電能到手錶裡的電子塊和電動機上。每秒鐘電子塊輸出一個脈衝波給電動機，由電動機推動錶針執行。因為石英晶體可以提供最穩定的脈衝波，所以可以保證最高的精確度(一般情況下每月的誤差在15-25秒之間;最小的誤差一年才有5秒)。因為有石英晶體在裡面，所以手錶也得名石英格拉蘇蒂表。另外，一塊電池可以連續幾年不停地工作，所以沒有必要為這樣的表上弦。通常情況下，機械錶比石英錶要貴得多。這時因為機械錶在其製作過程中需要精確的手工調整校時，而石英手錶通常是在自動生產線上組裝出來的