我們的地球有著適宜的日地距離，地球表面的平均溫度大約為15℃，保證了液態水的存在，地球表面超過70%的面積被水覆蓋，是一個名副其實的“水球”。當然，除了液態水之外，還有以冰川形式存在的固態水，以及存在於大氣中的氣態水，地球表面水體的總量大約為13.8億立方千米，其中絕大多數是以海洋水的形式存在，海洋水大約佔了96.5%，也就是約為13.317億立方千米。人類真正能夠直接利用的淡水資源主要是河流水、湖泊水和淺層地下水，還不到地球總水量的萬分之一。不過，水資源是一種可再生資源，地球透過水迴圈，不斷的更新地表的水體，包括河流水和湖泊水，也就是說只要我們人類控制淡水的使用總量，並保護淡水資源，免遭人類汙染，就可以實現永續利用。但是，人類在真正利用水資源的時候，由於水資源的分佈和使用都有很大的地區差異，因此在某些地區水資源就會十分緊張。比如，中國的華北地區，人口眾多工業發達，水資源嚴重短缺，需要利用南水北調工程來緩解。還有一些沙漠和海島地區水資源極度短缺，就會利用海水淡化來補充水資源，比如位於西亞的沙烏地阿拉伯，擁有世界上最大的海水淡化工廠，每年得到的淡化海水可以裝滿15個西湖，不過海水淡化的成本是十分高昂的，一般地區都不會透過海水淡化來獲取水資源。