二手資料比較容易得到，相對來說比較便宜，並能很快地獲取。有些二手資料，例如由國家統計局普查結果所提供的資料，是不可能由任何一個調查公司按原始資料去收集的。儘管二手資料不可能提供特定調研問題所需的全部答案，但二手資料在許多方面都是很有用的。例如，二手資料可以幫助我們： 　　明確問題； 　　更好地定義問題； 　　尋找處理問題的途徑； 　　構造適當的設計方案（例如幫助確定關鍵變數，提供有關總體的一些資訊）； 　　回答一些調查問答題，檢驗某些假設； 　　更深刻地解釋原始資料。 　　因此，考查研究可能得到的二手資料是收集原始資料的先決條件。一般應從二手資料開始分析。只有當二手資料的來源已經全用完了或者有了一定的盈餘以後，才能考慮進行調研收集原始資料。 　　儘管二手資料對調研是很有幫助的，但調研者在使用二手資料時應當謹慎，因為二手資料有一定侷限性和缺點。 　　由於二手資料是為其他目的不是為手邊的問題而收集的，因此，二手資料對當前問題的幫助在一些重要方面是有缺陷的。資料的相關性和準確性都不夠。收集二手資料的目的、性質和方法不一定適合當前的情況。而且，二手資料也可能缺乏準確性，或者有些過時了。在使用二手資料之前，有必要先對二手資料進行評價。