桌上型電腦一般都採用內建網絡卡來連線網路。網絡卡也叫“網路介面卡”，英文全稱為“Network Interface Card”，簡稱“NIC”，網絡卡是區域網中最基本的部件之一，它是連線計算機與網路的硬體裝置。無論是雙絞線連線、同軸電纜連線還是光纖連線，都必須藉助於網絡卡才能實現資料的通訊。

網絡卡的主要工作原理:傳送資料時,計算機把要傳輸的資料並行寫到網絡卡的快取,網絡卡對要傳輸的資料進編碼(10M乙太網使用曼切斯特碼,100M乙太網使用差分曼切斯特碼),序列發到傳輸介質上.接收資料時,則相反。對於網絡卡而言，每塊網絡卡都有一個唯一的網路節點地址，它是網絡卡生產廠家在生產時燒入ROM（只讀儲存晶片）中的，我們把它叫做MAC地址（物理地址），且保證絕對不會重複。MAC為48bit,前24位元由IEEE分配,是需要錢買的,後24bit由網絡卡生產廠家自行分配.

我們日常使用的網絡卡都是乙太網網絡卡。目前網絡卡按其傳輸速度來分可分為10M網絡卡、10／100M自適應網絡卡以及千兆(1000M)網絡卡。如果只是作為一般用途，如日常辦公等，比較適合使用10M網絡卡和10／100M自適應網絡卡兩種。如果應用於伺服器等產品領域，就要選擇千兆級的網絡卡。