“王爺”是爵位，包括親王、郡王等，與“幾品官職”兩碼事。

通俗地說，"王"是皇帝安置兄弟、兒子的一種辦法。皇帝的弟兄、兒子不能在朝廷當官，於是，劃出一小片國土，讓他們去當“小皇帝”，不干涉國家事務。封建觀念認為，天下是皇帝家的，國土叫“王土”，人民叫“子民”，像養羊一樣，由他們來“牧”。這一小片國土，加上住在其中的老百姓，就是被封為王的人的私人財產，稱為“食邑”。此外，極少數有特殊貢獻的、王族以外的人，也可能受封。這些“小皇帝”常常喜歡鬧獨立，對天子的地位構成嚴重威脅，比如周朝的各個小王國相互征戰，最後被秦王嬴政（後來的秦始皇）統一了。於是，最高統治者對王位的控制越來越嚴，必要時還搞一下“削藩”。發展到後來，王爵變成了虛名，並不給他實際的封地，或者不讓他們的親兒子繼承王位。宋代情況幾近於此。

總之，“王”不是官。有用的時候，某些王爺比大官還重要，沒用的時候，他們在政治上連芝麻官都不如。

早期的王作為“小皇帝”，也同樣設有“小朝廷”，也有官員，其官職也有品級。那時的“大朝廷”叫“公家”，“小朝廷”為“私家”，私家的官員通常稱為“家臣”。