竺可楨將中國古代氣候變遷時期分為四個大的時期

1、西周前期（公元前1100年至公元前850年）。

周代以前，中國的氣候經歷了一個長達幾百年的溫暖期之後，至西周初期，進入了第一個短暫的氣候寒冷期，約有一二百年。竺可楨認為，下王崗文化遺址第一層文化層（西周）中動物量顯著減少，且無喜暖動物施本期氣候轉寒的力證。

2、東漢、三國、南北朝時期（公元初至600年）。

從公元前1世紀下半葉起，寒冷氣候開始侵襲中國大地、反映本期氣候寒冷的材料有：渤海灣連年結冰，淮河封凍；黃河以北地區節令比今天遲十天至半月。

3、兩宋時期（1000年至1200年）。

這一時期氣候加劇轉寒。在本期內太湖封凍，洞庭山上的柑桔全部凍死。素稱“荔枝之鄉”的福州，因遭嚴寒而絕收等，證明氣候嚴寒。據竺可楨研究，至13世紀初中國的氣候又有一段時間回暖。杭州在13世紀最初20幾年內有幾年無冰雪。但這一回暖期不長。

4、明初至清末（1400至1900年）。

根據徐近之的研究統計，得知這500年期間，寒冷年份多。長江中下游湖泊及沿海亞熱帶地區霜雪頻繁，太湖封凍16次，漢水結冰19次，淮河封凍14次，洞庭湖封凍9次。