熱低壓冷高壓是一種無鋒面的低氣壓，它是由於單一熱力因素而在對流層下部形成的低壓區，由於海陸性質的差異，使得溫度較高的地區空氣受熱上升，形成的低壓。按照靜力學關係，冷高壓的強度隨高度減弱，到高空則轉為冷低壓。並非寒冷就是高壓，熱的就低壓。高壓、低壓是指氣壓的概念，氣壓就是一個平面上大氣的壓力。

熱低壓活動有一定的日際變化，一般來說，白天，尤其是下午兩三點時，熱低壓發展最為強盛，而夜間熱低壓減弱甚至消失，這與地面儲熱能力低，白天大量的熱量加熱了地表空氣，而夜間這些熱量散失導致。

冷低壓是一種比較淺薄的天氣系統，平均厚度不超過3km。冷高壓常出現在高空槽的後下方，由於槽後的質量輻合，可使其下面的高壓得以維持和加強，並受高空氣流的引導而移動。在槽後西北氣流的引導下，使整個高壓系統南下，或分裂成幾個高壓而南下，其中強的高壓南下可形成一次寒潮過程。

冷高壓（cold high）形成於冰雪覆蓋的中緯度和高緯度地區的冷性高氣壓。北半球的冷季多形成於 西伯利亞和加拿大地區，暖季多形成於 北極地區。