從用法上看，古文字階段的“大”有一部分後世讀如“太”。就是說先秦時期並沒有“太”的寫法，人們也沒有區別“太”和“大”的意識。但隨著“大”的一部分意義漸趨獨立，產生了要用兩個詞分別記錄它們的客觀要求，隨後二者的讀音可能會產生一些細微的差別。人們逐漸有了“太”的概念，它在意義上與“大”的區別逐漸明顯，但此時它們仍都是用“大”這一個字形表示的，即“大”變成了多音字。當人們明顯感受到這個身兼兩職的字形常給人們帶來麻煩的時候，才產生為“太”另造字形的要求。

從古文字的情況看，後世“太公”、“太保”、“太子”、“太后”、“太師”、“太室”等的“太 ”在金文中一律寫作“大”。秦代陶文中的“即墨大守”、“四川大守”、“清河大守”、“大官丞印”、“大原守印” 、“濟北大守”3等，“大”字也都相當於後世的“太”。到西漢時代還有許多“大”是相當於後世“太”的例子，但這時已經有了為 “太”專造字形的要求。

目前所能確定的區別於“大”的“太”字形最早就出現在西漢時代。漢武帝時代的駘蕩宮壺中“太初 ”字作“太”。