一般來說，音訊解碼器分為兩類：

一類是用於Hi-Fi聽音的純音訊解碼器，即指把CD機等數字音源器材一分為二後，去掉轉盤（驅動光碟旋轉讀盤）的部分。純音訊解碼器的主要作用是把讀取的數字音訊資訊轉換成模擬音訊訊號輸出，供功率放大重放。因此嚴格說純音訊解碼器應稱作D/A（數字/模擬）轉換器。

一類即AV影音解碼器，即平常所說的在“家庭影院”裝置中使用的解碼器，主要作用是把錄音時經過編碼的多聲道音訊資訊作解碼還原，經D/A轉換後供功率放大重放。

很多雙聲道或多聲道聽音系統並沒有配置解碼器這類器材，但同樣也可以達到雙聲道或多聲道重放的目的，這是為什麼？之所以出現這兩種情況，有兩種原因一是系統中沒有數字或經過編碼的音源，即直接重放模擬音訊訊號（通常最多為雙聲道，如果是“多聲道”，那只是把雙聲道訊號並聯串接成的偽多聲道）；二是解碼功能已經整合在音源或功放等器材中，例如CD機已經包括數/模轉換電路，有的DVD機包括了某類音訊格式的數字解碼，有的數字解碼內建在AV功率放大器中。