古代詩歌分兩類，一是古體詩，一是近體詩。近體詩包括律詩和絕句。

古體詩又稱古詩、古風，有四言、五言、六言、七言、雜言諸體。後世使用五言、七言較多。五言簡稱“五古”，七言簡稱“七古”。古體詩不拘句數，不求對仗，也不大講平仄，用韻較為自由。

近體詩是相對古體詩而言的，產生較晚，起源於南朝，至唐初成熟。其中的律詩，形式固定，格律嚴密，每首八句。單句叫出句，雙句叫對句，合起來稱為一聯。一二句叫首聯，三四句叫頷聯，五六句叫頸聯，七八句叫尾聯。頷聯、頸聯一般要對仗。首句可用韻可不用韻，通常押平聲韻。五言簡稱“五律”，七言簡稱“七律”，十句以上的稱排律。其中的絕句，又稱絕詩、截句。它好像擷取律詩的一半，每首四句。就其規格看，有的後一聯對仗，類似律詩的首聯、頷聯；有的前一聯對仗，類似律詩的頸聯、尾聯；有的兩聯都對仗，類似律詩的頷聯、頸聯；有的不用對仗，類似律詩的首聯和尾聯。絕句的韻腳在二、四兩句，通常押平聲韻。第一句如押韻，也押平聲字。絕句有五言絕句、七言絕句兩種，簡稱“五絕”和“七絕”。