第一次

18世紀60年代--19世紀中期（人類開始進入蒸汽時代）

工業革命不能僅僅歸因於一小群發明者的天才。雖然天才無疑起了一定的作用，然而，更重

史蒂芬孫製造的蒸汽機車

要的是18世紀後期起作用的種種有利力量的結合。除了在強有力的需要的刺激下，發明者很少作出發明。作為種種新發明的基礎的許多原理在工業革命前數世紀已為人們所知道，但是，由於缺乏刺激，它們未被應用於工業。例如，蒸汽動力的情況就是如此。蒸汽動力在希臘化時代的古埃及已為人們所知道，甚至得到應用，但是，僅僅用於開關廟宇大門。不過，在英國，為了從礦井裡抽水和轉動新機械的機輪，急需有一種新的動力之源。結果引起了一系列發明和改進，直到最後研製出適宜大量生產的蒸汽機。

第二次

19世紀下半葉--20世紀初（人類開始進入電氣時代，並在資訊革命、資訊革命中達到頂峰）

18世紀後期開始的工業革命已穩步地、不懈地繼續到19世紀末期。因此，將其發展過程劃分為不同的時期，實質上是武斷的。然而，若把1870年看作一個過渡日期，還是可以作一劃分。正是在1870年前後，出現了兩個重要的發展——科學開始大大地影響工業，大量生產的技術得到了改善和應用。