論證了六國滅亡“弊在賂秦”的精闢論點，“借古諷今”，抨擊宋王朝對契丹和西夏的屈辱政策，告誡北宋統治者要吸取六國滅亡的教訓，以免重蹈覆轍。《六國論》，首先提出了六國破滅的原因。劈頭四句話“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦”，蘇洵就斬釘截鐵地給六國之所以滅亡定下結論。蘇洵認為：六國之所以滅亡，不在於它們的武器不銳利，也不在於它們仗打得不好，而是在於他們一味地拿土地作為賄賂，向秦國乞求和平。北宋建國以後，鑑於唐末藩鎮割據，五代軍人亂政，因而實行中央集權制度，解除節度使的權力，派遣文臣做地方官，派官員到地方管理財政，由皇帝直接控制禁軍，將地方的政權、財權、軍權都收歸中央。為了防範武將軍權過重，嚴令將帥不得專兵，甚至外出作戰，也必須按皇帝頒發的陣圖行事。將官經常輪換，兵不識將，將不識兵，致使軍隊沒有戰鬥力。這樣的措施雖然杜絕了軍閥擁兵作亂，但是也造成軍事上的衰頹。到蘇洵生活的年代，北宋每年要向契丹和西夏上貢大量銀兩以及商品。這樣賄賂的結果，助長了契丹、西夏的氣焰，加重了人民的負擔，極大地損傷了國力，帶來了無窮的禍患。