水是地球表面數量最多的天然物質，它覆蓋了地球70%以上的表面積，地球是個名副其實的大水球。但是地球上的淡水只佔總水量的2.5%，而淡水中有70%是固態水，儲存在南北極和雪峰上；29.2%是地下水；真正能被人類方便使用的淡水僅佔總水量的0.26%左右。現在，全球有80個國家、20多億人正面臨缺水的危機。在中東、非洲不少國家，人均水資源已在1000立方米/人·年這一緊缺線以下。在科威特，淡化海水與出產石油的成本一樣高，真可謂“滴水貴如油”。將來，一旦爆發全球性的水危機，一滴水將與一滴血等價，水源之爭將是引發全球戰爭的導火索。水荒，是21世紀人類面臨的一大挑戰。

地球上的水量是這樣分佈的：海洋佔97.2%、冰山和冰川佔2.15%、地下水佔0.31%、湖泊佔0.009%。大氣中(水蒸氣)佔0.001%，而河流與小溪僅佔0.0001%。

其中，只有地下水、湖泊、河流與小溪中的淡水可以被人、動物、植物利用,這就是說:地球可以供給陸地上生命的水量不到它的總水量的1%。可見，淡水資源是有限、珍貴的，它被汙染會更加減少可供動植物和人類使用的淡水量，因而直接會影響到地球上生命的生存。