君主蝴蝶大約能活9個月，但他們並不總是看起來像個蝴蝶。君主蝴蝶以一隻蛋開始它的生命。躺在野參植物樹葉上的蛋孵化出幼蟲。蝶的幼蟲吃野參植物，成長得非常快。野生植物含有毒素，君主蝴蝶以此為防護。然而這個毒素並不傷害君主蝴蝶，卻使得鳥類和其他肉食動物覺得它們很難吃。肉食動物很快學會避開這些明亮的彩色的幼蟲和蝴蝶。

君主蝴蝶生命週期

幼蟲

幼蟲期約有兩個星期。在這個階段它們靠吃野生植物葉子為生。

蛹

吃飽了野生植物，幼蟲變成一個亮綠色閃著金斑的蛹。這就是蛹的階段。

成年蝴蝶

大約14天以後，成年蝴蝶從蛹裡出來了。

阿茲特克人認為成年蝴蝶帶著戰爭的顏色，是他們逝去的武士的化身

遷移

當天氣漸漸變冷，蝴蝶開始它們一年一次的遷移。成千上萬的蝴蝶在墨西哥中部的一個森林裡過冬。君主蝴蝶有時會佈滿整個桉樹和松樹林。春天的時候，它們長途跋涉返回北方，沿路會產很多卵。當這些蛋孵化出幼蟲的時候，整個迴圈就又開始了。