首先，黑格爾和叔本華哲學都是對康德哲學的迴應，但由於黑格爾立足於對先驗哲學內在思路的考察，將康德的先驗哲學推向極端，從而建立了完整了觀念論體系；而叔本華則立足於根據律、表象和自在之物的考察，發現康德哲學的內在矛盾，然後著力於解決這個矛盾，從而建立有關表象與意志的形而上學。這是二者最原初的區別。其次，就具體的區別而言，黑格爾的觀念論體系不僅龐大，而且嚴密、深邃，但核心在於“無”的本體，其實也就是發展了自康德、費希特、謝林以來的“自身意識”理論；而叔本華哲學在一定程度上把握了“自身意識”的相關理論，另一方面又執著於現象與自在之物的二分，從根本上未能突破理論內在的矛盾。接著，由於黑格爾更加註重理論的內在邏輯，而且著力於發展出完整的體系，所以他的哲學更具超越性（顯得更加抽象）；而叔本華則將前輩的哲學思想突出地運用在人生、藝術等方面，因而這也帶來了觀念論體系的一個突破，即將自身意識理論的框架運用在意識之外，（把“絕對的自我”變成“意志”，）從生命的角度開始考察問題，這也就是尼采欣賞叔本華的原因之一。