天寶初年，李白遊歷到會稽一帶，與當地才子吳筠十分要好，吳筠被朝廷召換，李白便隨他一路風塵來到長安。他慕名拜訪大詩人賀知章，賀知章讀了李白的詩，居然是那樣的灑脫飄逸，禁不住感嘆到“你簡直是謫居世間的仙人” 於是向唐玄宗舉薦李白，。

李白是個有政治抱負的人，他生性高傲，對當時的官場上的腐敗風氣很不滿，希望得到朝廷任用，讓他有機會施展政治上的才幹。這一次到長安來，聽到唐玄宗召見他很是高興，在宮殿上接見經過交談，覺得李白的確很有才華，高興地說：“你是個普通人，但你的名字連我都知道了，要不是有真才實學，怎麼可能這樣出名呢？” 接見後，就把李白留在了翰林院，要他專門給他起劃詔書。

李白終於看出圍在唐玄宗身邊的都是些像高力士那樣的趨炎附勢的小人，他留在唐玄宗身邊不過是幫他解悶散心。他想在政治上有所作為是不可能的。於是到了第二年春天，他便辭官回家。唐玄宗也便順水推舟準了他，為了表達他的愛才，還賜給李白一筆錢，送他回家。李白離開長安後，重新過著詩人自由自在的生活，有時隱居讀書，有時周遊各地。