從技術上來說，兩者原理基本一致。差速器是根據駕駛條件，如轉向，不同路況等，自動合理分配兩輪的驅動力。不管是汽車還是拖拉機，如果是兩驅，那麼只需要在後輪驅動橋上安裝差速器（前輪轉向）。對於四驅車，則需要在前後驅動橋都要安裝差速器，因為在轉向時不僅要平衡兩輪之間的驅動扭矩分佈，還要平衡前後輪之間的驅動力矩。這是因為在轉向時，四個車輪的轉速都不一致，拐彎半徑各不相同。如果沒有差速器，就會造成輪胎偏磨，控制困難。差速器解決了汽車轉向的問題，當汽車一側輪胎陷入泥潭時，就會導致陷入的車輪空轉缺無法脫困。因此，必須有差速鎖。對於拖拉機，它一般是由差速器連線最終傳動驅動車輪軸，而差速鎖是安裝在車輪軸上。對於汽車，則採用了更多靈活的方式，比較知名的如伊頓式差速鎖。隨著電子技術的發展，目前的汽車一般都能自動檢測兩側輪胎的轉速差，再交由電控單元控制就能實現實時的動力分配。汽車是機電完美結合的產品，相比拖拉機來說，先進就體現在它的電子部分。　　從機械結構上來說，所有的差速器都是由六個齒輪所構成，只是齒輪的種類不一樣而已。比如全部由直齒錐齒輪構成，由直齒輪、冠齒輪、錐齒輪構成，由雙曲線錐齒輪構成等。汽車（尤其轎車）由於體積所限，差速器朝向體積更小化發展，目前大部分採用雙曲線錐齒輪。