怎麼判斷甲狀腺癌是不是早期？所謂早期，是相對晚期來說的，這涉及到腫瘤分期的問題，就甲狀腺癌來說，是早期還是晚期，主要是以下幾個方面：腫瘤大小，是否侷限於甲狀腺內，是否腺體外侵犯，是否侵犯甲狀腺包膜外結構，是否有區域淋巴結轉移，是否有遠處轉移等。

但甲狀腺乳頭狀癌和濾泡狀癌與未分化癌有所不同，而且年齡對分期也相關。

甲狀腺乳頭狀癌和濾泡狀癌屬於分化型癌，惡性度低，對於小於45歲的患者來說，只要沒有遠處轉移，不管腫瘤大小和區域性侵犯情況，也不管區域淋巴結轉移情況，都屬於早期（Ｉ期），有遠處轉移則是ＩＩ期，就分兩期。而如果是45歲以上的患者，則分四期，腫瘤小於4cm且侷限於甲狀腺內，沒有區域淋巴結轉移，屬於早期（Ｉ期，ＩＩ期），其他的屬於區域性晚期或晚期。

對於未分化癌，由於惡性度高，基本認為是晚期。

那怎麼知道腫瘤大小，是否侷限於甲狀腺內，是否腺體外侵犯，是否侵犯甲狀腺包膜外結構，是否有區域淋巴結轉移，是否有遠處轉移等這些資訊呢？這就要藉助於檢查了，主要是靠影像檢查來分期，比如甲狀腺和頸部淋巴結超聲，ＣＴ或磁共振，核素掃描等。這是臨床分期，如果做了手術，手術後的分期是病理分期，這個更準確。