荷馬史詩，西西弗斯是人間最足智多謀又機巧的人，他是科林斯的建城者和國王。當宙斯擄走河神伊索普斯(Aesopus)的女兒伊琴娜(Aegina)，河神曾到科林斯找尋其女，知悉此事的西西弗斯以一條四季常流的河川做為交換條件告知。由於洩露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神要將他押下地獄。沒有想到西西弗斯卻用計綁架了死神,導致人間長久以來都沒有人死去，一直到死神被救出為止，西西弗斯也被打入冥界。 在被打入冥界前，西西弗斯囑咐妻子墨洛珀(Merope)不要埋葬他的屍體。到了冥界後，西西弗斯告訴冥後帕爾塞福涅(Persephone)，一個沒有被埋葬的人是沒有資格待在冥界的，並請求給予三天告假還陽處理自己的後事。沒有想到，西西弗斯一看到美麗的大地就賴著不走不想回冥府去了。直到其死後，西西弗斯被判逐出到地獄那邊，在那裡，他每天要把一塊沉重的大石頭推到非常陡的山上，然後朝邊上邁一步出去，再眼看著這個大石頭滾到山腳下面。西西弗斯要永遠地、並且沒有任何希望地重複著這個毫無意義的動作。他是沒有任何選擇的：他的惟一選擇就是那塊石頭與那座陡山。