第一步：原料的分離，就是用漚浸或蒸煮的方法讓原料在鹼液中脫膠，並分散成纖維狀。第二步：打漿，就是用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，而成為紙漿。第三部：抄造，即把紙漿滲水製成漿液，然後用撈紙器（篾席）撈漿，使紙漿在撈紙器上交織成薄片狀的溼紙。第四部：乾燥，即把溼紙曬乾或晾乾，揭下就成為紙張。漢代以後，雖然工藝不斷完善和成熟，但這四個步驟基本上沒有變化，即使在現代，在溼法造紙生產中，其生產工藝與中國古代造紙法仍沒有根本區別。擴充套件資料歷史上關於漢代的造紙技術的文獻資料很少，因此難以瞭解其完整、詳細的工藝流程。後人雖有推測，也只能作為參考之用。總體來看，造紙技術環節眾多，因此必然有一個發展和演進的過程，絕非一人之功。它是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻和大麻。據稱，中國的棉是在東漢初期，與佛教同時由印度傳入，後期用於紡織。當時所用的樹皮主要是檀木和構皮。最遲在公元前2世紀時的西漢初年，紙已在中國問世。最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物製造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶著較多未鬆散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，一般只用於包裝。