譚元元，出生上海，11歲考入上海芭蕾舞學校，她的芭蕾舞蹈造詣堪稱芭蕾界的神話，精湛的芭蕾舞技驚動全世界：她是擔任美國三大芭蕾舞團之一—舊金山芭蕾舞團主演演員的唯一華人，是參加捷克布拉格世界明星匯演的第一位亞洲人。 在少年時代，譚元元就多次在國際芭蕾舞大賽中獲獎。她14歲就參加了第二屆芬蘭赫爾辛基國際芭蕾舞比賽，在少年組160名選手中，一舉奪得第二名。 1992年，15歲的譚元元參加了法國國際芭蕾舞蹈比賽，當時比賽舞臺有5-7度的傾斜，她是第一次遇到。但她不僅沒被這一意外嚇住，反而表現格外優異，得到了俄羅斯芭蕾舞大師烏蘭託娃的讚賞，給了她一個滿分。 1993年，16歲的譚元元在日本名古屋首屆國際舞蹈比賽上再獲金獎，並因此得到由波蘭大使親自頒發的“尼金斯基大獎”，在此之前，這個大獎都是頒給傑出的成年芭蕾舞男演員的。 1995年，她隨上海芭蕾舞團出國演出，被舊金山芭蕾舞團“相中”。就這樣，譚元元來到了舊金山，成為合約演員。在競爭者林立的芭蕾舞團中，她每年都能獲得續約，在每次演出季都擔任主要角色，是舞團中備受重視的首席演員之一。