每個人的手指上，都有花紋各異的“圖案”，這就是指紋。指紋分為三類：一種是鬥型，由許多同心圓或螺旋形紋線組成；一種箕型，紋線類似於畚箕，一邊開口；另一種是弓型。每個人的指紋都不一樣，世界上還找不出指紋完全相同的兩個人。指紋是胎兒出生前一個月左右時形成的，此後指紋終身不變，即使因刀傷、火燙或化學腐蝕而表皮受損，新生的面板上仍是原來的指紋。既然指紋因人而異，所以，各國都有過用指紋代替圖章或簽字的歷史。指紋型別是可以遺傳的。兄弟姐妹之間的指紋比較接近。人體內的疾病往往會在體表面板上留下痕跡，現代醫學科學已經研究出，指紋的變化與疾病有著密切的內有關係。公安機關也可以根據指紋來破案。指(趾)紋為什麼會每個人都不相同，其機理尚不完全清楚，但主要考慮與遺傳及皮下纖維組織排列和牽引張力不盡相同有關。由於指紋具有極高的特異性，在現代社會不僅用來作為個人身份鑑定識別的標誌，而且也有很高的偵探價值。此外指(趾)紋在醫學上對於研究和診斷遺傳性及先天性疾病也有幫助。如果指(趾)紋排列完全不符合正常排列，即提示染色體或胚胎髮育異常，應加以注意，可作進一步檢查，以確定為何病，從而可能早期發現遺傳異常，如DOWN綜合徵，或子宮中病毒感染產生的畸形，如風疹病毒感染。