西南地區曾多次調整，直至1955年形成穩定格局：四川省、貴州省、雲南省、西藏自治區四地合稱為"西南四省(區)"；1997年設立重慶直轄市，三省一區區劃格區域性分調整，在此之後四川省、貴州、貴州省、雲南省、西藏自治區和重慶合稱為"西南五省(區、市)"。

特別說明：

改革開放後特別是近十年來，由於西部大開發戰略的實施及西南出海大通道建設等諸多因素，本身地處中南地區(華南地區)的廣西也經常與川、黔、滇、藏、渝五地合稱為"西南六省(區、市)"。

延伸：西南地區

在中國自然區劃概念中，西南地區包括中國西南部的廣大腹地，包括青藏高原東南部，四川盆地、秦巴山地及雲貴高原大部。對應的行政區劃上大致包括四川省、雲南省、貴州省、重慶市、西藏自治區的大部以及陝西省南部（陝南地區）。

西南地區的地形比較複雜，但較為顯著地分為三個地形單元：

四川盆地及其周邊山地。主要範圍包括重慶市大部，四川省的中東部和東南部。

雲貴高原中高山山地丘陵區。主要範圍包括貴州省全境與雲南省的南部和。

青藏高原高山山地區。主要範圍包括西藏全境，四川省北部、西部和雲南省的西北部。