《漢宮秋月》是著名的十大古曲之一，但樂曲的歷史並不長。原為崇明派琵琶曲，樂曲要表達的主題不是很具體。 不少相關文章對此曲解題時都模糊地稱，此曲旨在喚起人們對受壓迫宮女不幸遭遇的同情，具有很深的藝術感染力。有的文章稱，此曲細緻地刻畫了宮女面對秋夜明月，內心無限惆悵，流露出對愛情的強烈渴望。 《漢宮秋月》很可能與《漢宮秋》有一定的關係。而《漢宮秋》是一出元末雜劇，作者是馬致遠。《漢宮秋》講的是王昭君和親出塞的故事。 漢初時開國元勳多為布衣出身，而後妃、宮女也多出身微賤。基於這一傳統，漢朝的宮女與嬪妃之間並不存在不可逾越的鴻溝。因而，每一位宮女都心存夢想，即有朝一日能獲得被皇帝寵幸的機會。然而王昭君在宮中深居數年，卻連皇帝的影子都沒見過。 葛洪的《西京雜記》中介紹了一則在後世廣為流傳的故事。宮廷畫師毛延壽因向王昭君索賄不成，就在王昭君的畫像上點了一顆痣，使王昭君的相貌顯得比較普通。 由於宮女太多，漢元帝只憑借畫師呈上的畫像上來選擇宮女。這樣一來，原本擁有驚人美貌的王昭君就淹沒在眾多的宮女裡了。此為野史，不足為信。