肺部積液的臨床表現差異較大，和肺不張的範圍及其引起肺不張的病因密切相關，一側性肺不張，常伴有明顯的呼吸困難，體格檢查常發現患側胸廓變形、呼吸音消失、叩診實音、氣管向患側移位等改變，而侷限性的肺不張症狀可不明顯，臨床體徵也不典型。所以儘管沒有發現什麼病變，還應繼續檢查和治療。如果不願做氣管鏡檢查，可以在治療的同時複查胸片及肺部計算機斷層掃描，並將幾次的影像進行對比，查清病因，而採取相應的治療方法

肺部積液，說明肺部存在較明顯的病變，如肺部積液不治療會影響病人的呼吸功能。引起右側肺不張的原因有兩種情況，可以由於支氣管阻塞(包括內在或外在因素)或肺部受外壓等原因所引起。支氣管內在阻塞最常見的原因有吸入性異物、濃厚的粘液、炎性滲出物、支氣管腫瘤、支氣管炎性肉芽組織或炎性支氣管狹窄等。支氣管外在阻塞可由於淋巴結腫大(包括結核、腫瘤和結節病等)、支氣管周圍腫瘤、主動脈瘤、心臟增大(如左房擴大)以及心包積液等引起。肺部受外壓時引起肺萎縮，可由於較大量的胸積液或氣胸、胸腔內腫瘤，胸廓下陷(先天性、外傷性或手術後)以及橫隔上升等原因造成。