燃氣輪機是以連續流動的氣體為工質帶動葉輪高速旋轉，將燃料的能量轉變為有用功的內燃式動力機械，是一種旋轉葉輪式熱力發動機。

從原理上說艦船上用的燃氣輪機和航空發動機的工作原理是一樣的。但由於艦船一般有載重量大和總體強度高的特點所以安裝在艦船上的燃氣輪機一般有體積大推力高效率相對航空發動機較低。除體積和推力上的區別外航空發動機還有超高強度和超高精密度的特點。

而柴油發動機的特點是功率大、經濟效能好。柴油發動機的工作過程與燃氣輪機有許多相同的地方，每個工作迴圈也經歷進氣、壓縮、做功、排氣四個行程。但由於柴油機用的燃料是柴油，其粘度比煤油大，不易蒸發，而其自燃溫度卻較煤油低，因此可燃混合氣的形成及點火方式都與燃氣輪機不同。不同之處主要是，柴油發動機氣缸中的混合氣是壓燃的，而不是點燃的。柴油發動機工作時進入氣缸的是空氣，氣缸中的空氣壓縮到終點時，溫度可達500-700℃，壓力可達40—50個大氣壓。

另外補充一點 柴油機用的是活塞式氣缸，而燃氣輪機用的是壓氣機（外形像一排風扇，由靜子葉片和轉子葉片組成）。