古希臘是一個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說為古奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。傳說古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。

另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關：赫拉克勒斯因力大無比有“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天工夫便掃乾淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。

為了慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了運動會。

關於古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。

比賽中，先後有13個青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。

在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終於以智取勝。為了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰車、角鬥等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創始人。