食品的保質期是食品的最佳食用期。這個時間一般是經過實驗測定的，超過此期限，產品質量或者品質就可能發生變化，比如，營養價值下降、微生物超標、產品已經氧化等問題，說明食品不再適於銷售。這裡需要強調的是，國家規定，禁止銷售超過保質期的食品。 　　一般市場上販賣的牛奶在保質期的制定上為廣大的消費者留有退路，如果買到了一瓶保質期為7天的牛奶，那麼它實際的保質期可能是10天，牛奶不可能真的一到保質期期限的那一天就突然壞掉。因此，如果牛奶到了保質期的期限，但是從各感官進行判斷都沒有變質，那麼牛奶還是可以放心飲用的。如果過了四五天了，雖然沒有變質，但營養價值也所剩無幾了，這個時候最好就別喝了。 　　此外能否食用略過保質期的食物，也和個人的身體情況有關。身體健康的年輕人如果食用了剛過保質期的食品可能會沒有不良反應，而身體狀況本來就不好的人，如老人、病人等，吃了過保質期的食品可能會出現比較明顯的反應。 　　值得注意的是，如果是給2歲及以下幼兒喝的牛奶，即使到了保質期還沒壞，都不要再給孩子喝了。因為牛奶裡或多或少有一些細菌，這些細菌對免疫力強的大人可能構不成什麼威脅，但孩子的腸胃仍然虛弱，免疫力低下，為了不引起多餘的健康損害，最好給孩子喝還在保質期內的牛奶。