價值尺度可以是觀念上的貨幣，而流通手段必須是現實的貨幣，這二者是貨幣的兩大基本職能。

　　價值尺度是貨幣的基本職能之一。指貨幣衡量和表現一切商品價值大小的作用。它是貨幣本質的體現。它的表現為價格標籤。商品價值的大小就表現為貨幣的多少，如:一斤大米=一元;一件上衣=二百元。

　　貨幣之所以能夠充當價值尺度，是因為它本身也是商品，具有價值。勞動時間是商品的內在價值尺度，貨幣是其外在價值尺度，是商品內在價值尺度的外部表現。貨幣在執行價值尺度的職能時，並不需要現實的貨幣，而只是觀念上的或想象的貨幣。因為貨幣作為價值尺度的職能，只是把商品的價值大小表現出來,並不是實現商品的價值。比如,商店裡商品的價格，用標籤來表現，並不需要把現金放在那兒;說一匹布值一兩黃金，也不一定非要把黃金拿在手上等。

　　流通手段:貨幣的職能也就是貨幣在人們經濟生活中所起的作用。在發達的商品經濟條件下，貨幣具有這樣五種職能:價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣。其中，價值尺度和流通手段是貨幣的基本職能，其他三種職能是在商品經濟發展中陸續出現的。