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假設拋物鏡面是平放的，即：“鍋底”向下、其軸線豎直。

若點光源在焦點，光線經過鏡面反射後，將平行軸線向上——這就是探照燈、電磁波發射天線的原理。

若點光源在焦點上方（大於焦距），光線經過右側鏡面，反射將偏向左側，而且各點反射的光線不平行。（左側與右側特性對稱，全鏡面軸對稱）。

若點光源沿軸線無限遠離，到達鏡面的光線近似平行，則反射光線會集中在鏡面焦點——這就是太陽灶、電磁波接收天線的原理。

若點光源在焦點下方（小於焦距），光線經過右側鏡面，反射將偏向右側，而且各點反射的光線不平行。（左側偏向左，各點特性軸對稱）

若點光源在焦點右側（在焦點平面上），光線經過鏡面，將全都反射偏向左側，而且各點反射的光線不平行，但偏向相同。

若“發光點面積變大”（說體積更準確），則可以將它看作是無數個點光源，分佈在焦點區域，有一點在焦點，其它在焦點的上下左右，而且散佈距離不同......。“光源面積”越大，反射光斑就越虛。

總之，點光源偏離焦點就會出現散射，越接近焦點，散射角越小。